Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την Παρασκευή 30 Μαΐου ένα σημαντικό οικονομικό μέτρο: σκοπεύει να διπλασιάσει τους τελωνειακούς δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα και το αλουμίνιο στο 50%, σε μια προσπάθεια να προστατεύσει την εθνική παραγωγή και να ενισχύσει τη θέση των ΗΠΑ στον παγκόσμιο εμπορικό πόλεμο.
Μιλώντας σε εργαζόμενους της US Steel στην Πενσιλβάνια, ο Τραμπ δήλωσε χαρακτηριστικά: «Θα επιβάλλουμε αύξηση 25%. Θα ανεβάσουμε από το 25% στο 50% τους τελωνειακούς δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα, ώστε να διασφαλίσουμε την ασφάλεια της αμερικανικής βιομηχανίας χάλυβα». Το πλήθος τον επευφημούσε, φωνάζοντας ρυθμικά «ΗΠΑ, ΗΠΑ», καθώς ο πρόεδρος εξηγούσε τα σχέδιά του.
Ο Λευκός Οίκος διευκρίνισε μέσω X (πρώην Twitter) ότι το μέτρο θα ανακοινωθεί επίσημα την επόμενη εβδομάδα, ενώ οι δασμοί θα τεθούν σε ισχύ από την Τετάρτη 4 Ιουνίου. Ο Τραμπ υπογράμμισε ότι «κανένας δεν θα μπορέσει να παρακάμψει αυτούς τους δασμούς», στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα στις διεθνείς αγορές.
Παράλληλα, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος υπερασπίστηκε τη συμφωνία εξαγοράς της US Steel από την ιαπωνική Nippon Steel, την οποία ενέκρινε ο ίδιος την περασμένη εβδομάδα. Αν και λίγες λεπτομέρειες έχουν δημοσιοποιηθεί, ο Τραμπ τόνισε ότι «το πιο σημαντικό είναι πως η US Steel θα παραμείνει υπό αμερικανικό έλεγχο, αλλιώς δεν θα υπέγραφα αυτή τη συμφωνία». Η Nippon Steel δεσμεύτηκε να επενδύσει 14 δισεκατομμύρια δολάρια στο μέλλον της αμερικανικής χαλυβουργίας, ενισχύοντας περαιτέρω τις οικονομικές σχέσεις των δύο χωρών.
Η υπόθεση της εξαγοράς βρισκόταν για καιρό στο επίκεντρο της προεκλογικής εκστρατείας του 2024, καθώς αφορά άμεσα την Πενσιλβάνια, μια πολιτεία στρατηγικής σημασίας τόσο λόγω του εκλογικού βάρους της όσο και επειδή θεωρείται ιστορικό λίκνο της αμερικανικής χαλυβουργίας.
Στα τέλη του 2023, οι δύο βιομηχανικοί κολοσσοί είχαν συμφωνήσει να προχωρήσουν στην εξαγορά έναντι 14,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, ο τότε πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε μπλοκάρει τη συμφωνία, επικαλούμενος λόγους εθνικής ασφάλειας, λίγο πριν αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του 2024. Ο Τραμπ, μόλις επέστρεψε στην εξουσία, επανεξέτασε το ζήτημα και τελικά έδωσε το πράσινο φως υπό συγκεκριμένους όρους.
Η απόφαση του Τραμπ αναμένεται να έχει ευρείες επιπτώσεις στις διεθνείς εμπορικές σχέσεις, κλιμακώνοντας τον παγκόσμιο εμπορικό πόλεμο και ενισχύοντας το προφίλ του ως υπέρμαχου της αμερικανικής βιομηχανίας. Πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι η κίνηση αυτή στοχεύει όχι μόνο στην οικονομική θωράκιση της χώρας, αλλά και στη συσπείρωση του εκλογικού σώματος ενόψει των κρίσιμων εκλογών.
