Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απηύθυνε κάλεσμα στις ασιατικές χώρες να ενισχύσουν τις στρατιωτικές τους δαπάνες, τονίζοντας την ανάγκη για ισχυρότερη αποτροπή απέναντι στην Κίνα, η οποία, όπως είπε, προετοιμάζεται σοβαρά για πιθανή επίθεση στην Ταϊβάν. Μιλώντας στο φόρουμ Shangri-La στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ υπογράμμισε ότι οι ΗΠΑ δεσμεύονται να αυξήσουν την παρουσία τους στον Ινδο-Ειρηνικό, ανακοινώνοντας νέα προγράμματα συνεργασίας, όπως η επέκταση υπηρεσιών επισκευής πολεμικών πλοίων και αεροσκαφών στην Αυστραλία.
Ο Αμερικανός υπουργός τόνισε ότι οι σύμμαχοι στον Ινδο-Ειρηνικό πρέπει να ενισχύσουν τις δικές τους άμυνες, υπογραμμίζοντας ότι το Πεκίνο έχει σαφή πρόθεση να αλλάξει την ισορροπία δυνάμεων στην περιοχή. Αναφέρθηκε μάλιστα στην εμπειρία των ευρωπαϊκών χωρών που, υπό πίεση από τις ΗΠΑ, αύξησαν τις δαπάνες τους για άμυνα απέναντι στις απειλές στη δική τους περιοχή, ειδικά λόγω του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας.
Μια πρόσφατη έκθεση από το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών έδειξε ότι οι ασιατικές αμυντικές δαπάνες αυξάνονται ραγδαία, υπερβαίνοντας το σταθερό ποσοστό 1,5% του ΑΕΠ που διατηρούνταν τα τελευταία χρόνια. Αυτό, σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, επιτρέπει στις ΗΠΑ να εστιάσουν περισσότερο στον Ινδο-Ειρηνικό, που χαρακτηρίζει ως το βασικό «θέατρο προτεραιότητας».
Ο Χέγκσεθ διευκρίνισε ότι οι ΗΠΑ δεν επιδιώκουν να επιβάλουν ιδεολογίες ή πολιτικές στις ασιατικές χώρες, αλλά επιθυμούν συνεργασία σε τομείς κοινού ενδιαφέροντος για την ειρήνη και την ευημερία. Παράλληλα, τόνισε ότι οι ΗΠΑ δεν στοχεύουν να προκαλέσουν ή να ταπεινώσουν την κομμουνιστική Κίνα, αλλά δεν προτίθενται ούτε να αποσυρθούν από μια περιοχή στρατηγικής σημασίας.
Αίσθηση προκάλεσε η απουσία ανώτατου Κινέζου αξιωματούχου από το φετινό συνέδριο, γεγονός που υπογράμμισε ο Χέγκσεθ, σχολιάζοντας αιχμηρά ότι η συμμαχία δεν μπορεί να θεωρείται αδιατάρακτη αν δεν είναι ισομερής. Ανέφερε επίσης ότι οι ΗΠΑ θα προχωρήσουν τους επόμενους μήνες σε δοκιμές νέων οπλικών συστημάτων στην Αυστραλία και θα επεκτείνουν τις κοινές ασκήσεις και τις αμυντικές συνεργασίες στην περιοχή, όπως τα προγράμματα συντήρησης για τα αεροσκάφη P-8 και τα πολεμικά πλοία.
Η ομιλία του Χέγκσεθ ήταν σαφώς ευθυγραμμισμένη με τη γραμμή της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία δίνει έμφαση στην ενίσχυση του στρατού και των συνόρων, ενώ αναφέρθηκε σε μεγάλες αμυντικές δαπάνες ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένων προηγμένων εξοπλιστικών προγραμμάτων.
Ωστόσο, μετά την ομιλία, η Δημοκρατική γερουσιαστής Τάμι Ντάκγουορθ επισήμανε ότι η γλώσσα του Χέγκσεθ ήταν υπερβολικά πιεστική και τόνισε ότι οι ΗΠΑ δεν ζητούν από τα ασιατικά κράτη να επιλέξουν ανάμεσα σε αυτές και την Κίνα, αλλά να σταθούν ενωμένα για την τήρηση των διεθνών κανόνων. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η διακομματική στήριξη στο αμερικανικό Κογκρέσο για την περιοχή Ινδο-Ειρηνικού ενισχύεται σταθερά, ανεξαρτήτως των ενεργειών της εκτελεστικής εξουσίας.
