Η Βρετανία, σύμφωνα με έκθεση που δημοσίευσε το «Sky News», σχεδιάζει να εξοπλίσει τις ένοπλες δυνάμεις της με έναν εγχώριο υπερηχητικό πύραυλο κρουζ μέχρι το τέλος της δεκαετίας με τους επικεφαλής των στρατιωτικών δυνάμεων της χώρας να δέχονται πιέσεις, προκειμένου να προλάβουν την Κίνα, τη Ρωσία και τις ΗΠΑ.
Ο στόχος είναι να αναπτύξουν ένα όπλο ικανό να πετάξει με ταχύτητες μεγαλύτερες από Mach 5 – δηλαδή πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου. Ως εκ τούτου, το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας θέλει ο πύραυλος αυτός να σχεδιαστεί και να κατασκευαστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και να τεθεί σε υπηρεσία μέχρι το 2030.
Βέβαια, τα εν λόγω σχέδια βρίσκονται προσώρας σε πολύ πρώιμο στάδιο, καθώς δεν υπάρχει απόφαση για το αν ο υπερηχητικός πύραυλος θα εκτοξεύεται από ξηρά, θάλασσα ή αέρα.
Μία τέτοια εξέλιξη έρχεται μετά την υπόσχεση του πρωθυπουργού Ρίσι Σουνάκ να δαπανήσει το 2,5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος για την άμυνα μέχρι το 2030.
Αξίζει να σημειωθεί πως και τα βαλλιστικά όπλα μπορούν να αγγίζουν υπερηχητικές ταχύτητες, ωστόσο, ενώ αυτά έχουν γενικά σταθερές διαδρομές, η διαδρομή ενός υπερηχητικού όπλου μπορεί να αλλάξει μετά την εκτόξευση, καθιστώντας το πιο ευέλικτο και πιο δύσκολο στο να καταστραφεί.
Οι ΗΠΑ, η Ρωσία και η Κίνα είναι οι κύριοι παίκτες στην κούρσα των υπερηχητικών όπλων. Τον περασμένο μήνα οι ΗΠΑ δοκίμασαν έναν υπερηχητικό πύραυλο κρουζ σε μια πόλη στις Νήσους Μάρσαλ, σε ένα μήνυμα προς τον αντίπαλό τους στον Ειρηνικό – την Κίνα.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας δεν θέλησε να σχολιάσει λεπτομερώς την ανάπτυξη της ικανότητας της Βρετανίας για υπερηχητικούς πυραύλους, επικαλούμενος την εθνική ασφάλεια, αλλά επιβεβαίωσε ότι επιδιώκεται η ανάπτυξη «υπερηχητικών τεχνολογιών για την περαιτέρω ανάπτυξη προηγμένων δυνατοτήτων της βρετανικής κυριαρχίας για να αντιμετωπίσουμε τις τρέχουσες και μελλοντικές απειλές».
Πάντως οι νέοι υπερηχητικοί πύραυλοι του Ηνωμένου Βασιλείου φέρεται να είναι σε θέση να πλήξουν τη Μόσχα σε μόλις 24 λεπτά, αφού η ταχύτητα και η ικανότητα των ελιγμών κατά τη διάρκεια της πτήσης τους συμβάλλουν στην αποφυγή των συστημάτων αεράμυνας των εχθρών.
