Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, προειδοποίησε κατά τη διάρκεια του Διαλόγου Σάνγκρι-Λα στη Σιγκαπούρη πως η Κίνα προετοιμάζεται με αξιόπιστο τρόπο να χρησιμοποιήσει στρατιωτική ισχύ για να μεταβάλει την υπάρχουσα ισορροπία δυνάμεων στον Ινδο-Ειρηνικό. Με έμφαση, διαβεβαίωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρόκειται να αποχωρήσουν από την περιοχή και θα συνεχίσουν να αποτελούν βασικό πυλώνα ασφάλειας.
Στο σημαντικότερο ασιατικό φόρουμ για την άμυνα, ο επικεφαλής του Πενταγώνου τόνισε ότι η κινεζική απειλή είναι όχι μόνο υπαρκτή αλλά και άμεση. Επισήμανε ότι ο στρατός της Κίνας ενισχύει τις ικανότητές του για πιθανή εισβολή στην Ταϊβάν και ότι πραγματοποιεί ασκήσεις που παραπέμπουν σε προετοιμασία για επιχείρηση κατάληψης του νησιού.
Ο Χέγκσεθ σημείωσε ότι οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική συνεργασία με την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες, ενώ επανέλαβε την υπόσχεση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι η Κίνα δεν πρόκειται να εισβάλει στην Ταϊβάν όσο είναι στην εξουσία.
Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει εντείνει τη στρατιωτική της πίεση στην Ταϊβάν, πραγματοποιώντας πολλαπλές ασκήσεις γύρω από το νησί, που αναλυτές θεωρούν πρόβες για στρατιωτικό αποκλεισμό ή εισβολή. Ο υπουργός Άμυνας δήλωσε ότι ο Ινδο-Ειρηνικός αποτελεί την υπ’ αριθμόν ένα στρατηγική προτεραιότητα για τις ΗΠΑ και δεσμεύτηκε να αποτρέψει την κυριαρχία της Κίνας στην περιοχή.
Ο Χέγκσεθ κάλεσε τους Ασιάτες συμμάχους των ΗΠΑ να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες, επισημαίνοντας ότι η αποτροπή δεν είναι φθηνή και φέρνοντας ως παράδειγμα τις δεσμεύσεις των ευρωπαϊκών χωρών του ΝΑΤΟ, όπως η Γερμανία, να φτάσουν στο 5% του ΑΕΠ για την άμυνα, όπως έχει ζητήσει ο Τραμπ.
Κατηγόρησε επιπλέον το Πεκίνο για παράνομες στρατιωτικοποιήσεις εδαφών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, περιοχή μέσω της οποίας περνά πάνω από το 60% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, παρά τις διεθνείς αποφάσεις που αμφισβητούν την κινεζική κυριαρχία. Η Κίνα, σύμφωνα με τους Αμερικανούς, παρενοχλεί συστηματικά τις Φιλιππίνες και άλλους γείτονες, ενώ διεξάγει κυβερνοεπιθέσεις που θέτουν σε κίνδυνο ζωές και υποδομές.
Τέλος, οι εντάσεις επιτείνονται από νέα ρήξη στις εμπορικές σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, καθώς ο Τραμπ κατηγόρησε το Πεκίνο ότι παραβίασε συμφωνία για μείωση δασμών, αναζωπυρώνοντας τον εμπορικό πόλεμο και προσπαθώντας να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, ενισχύοντας παράλληλα τις αμυντικές σχέσεις με την Ασία.
