Σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη δήλωση, ο Βλαντίμιρ Πούτιν υποστήριξε πως Ρώσοι και Ουκρανοί αποτελούν ενιαίο λαό, προσθέτοντας με νόημα πως “ολόκληρη η Ουκρανία ανήκει στη Ρωσία”. Οι δηλώσεις του έγιναν κατά τη διάρκεια διεθνούς οικονομικού φόρουμ στην Αγία Πετρούπολη, ενώ φούντωσε τα σενάρια στρατιωτικής κλιμάκωσης αναφέροντας ότι δεν αποκλείεται ρωσική επιχείρηση για την κατάληψη της πόλης Σούμι, στα βορειοανατολικά της Ουκρανίας.
Παρότι διαβεβαίωσε πως η Ρωσία αναγνώριζε την ουκρανική κυριαρχία, ο Πούτιν έσπευσε να υπενθυμίσει πως το 1991, όταν η Ουκρανία απέκτησε την ανεξαρτησία της, είχε δεσμευτεί να λειτουργεί ως ουδέτερο κράτος. Η ρητορική του συμβαδίζει με τη συνεχιζόμενη αφήγηση της Μόσχας πως ο πόλεμος αποτελεί “αμυντική ενέργεια για την προστασία της ρωσικής ασφάλειας”.
Χρησιμοποιώντας μια ρωσική παροιμία, δήλωσε με νόημα: «Όπου πατάει το πόδι Ρώσου στρατιώτη, αυτό είναι δικό μας» – μια αναφορά που μόνο ανησυχία μπορεί να προκαλέσει στους διεθνείς παρατηρητές.
Το Κίεβο και η Δύση απέρριψαν κατηγορηματικά αυτές τις διεκδικήσεις, θεωρώντας τις παράνομες – ειδικά όσον αφορά τις ήδη κατεχόμενες περιοχές και την Κριμαία. Ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, απορρίπτει κατηγορηματικά την άποψη ότι οι δύο λαοί είναι ένας.
Ο Πούτιν επιβεβαίωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν δημιουργήσει “νεκρή ζώνη” γύρω από την περιοχή της Σούμι, προκειμένου, όπως λέει, να προστατευτεί το ρωσικό έδαφος. Υπονόησε μάλιστα την πιθανότητα κατάληψης της περιφερειακής πρωτεύουσας από τις ρωσικές δυνάμεις.
Παράλληλα, διαβεβαίωσε πως η Μόσχα δεν επιδιώκει την πλήρη συνθηκολόγηση της Ουκρανίας, αλλά απαιτεί από το Κίεβο να αναγνωρίσει τις συνθήκες που επικρατούν στο πεδίο των μαχών.
Στο ίδιο πλαίσιο, προχώρησε σε μια ιδιαίτερα επικίνδυνη προειδοποίηση: αν το Κίεβο επιχειρήσει να χρησιμοποιήσει “βρώμικη βόμβα”, οι συνέπειες θα είναι ολέθριες για την ουκρανική ηγεσία και τη χώρα συνολικά. Παρότι δεν έχει αποδείξεις ότι η Ουκρανία σχεδιάζει κάτι τέτοιο, προειδοποίησε πως μια τέτοια ενέργεια θα πυροδοτούσε σοβαρή αντίδραση από τη Ρωσία.
Στη διεθνή σκηνή, ο Πούτιν εξέφρασε ανησυχία για το ενδεχόμενο ενός Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου, τονίζοντας την ανάγκη για ειρηνικές λύσεις σε παγκόσμιες συγκρούσεις. Αναφερόμενος στη Μέση Ανατολή, υποστήριξε ότι η Ρωσία διατηρεί επαφές με το Ισραήλ και το Ιράν, επιχειρώντας να προωθήσει προτάσεις για τον τερματισμό της αιματοχυσίας – χωρίς ωστόσο να δώσει λεπτομέρειες.
Ολοκλήρωσε με αναφορά στον πυρηνικό σταθμό του Μπουσέρ στο Ιράν, επισημαίνοντας πως οι εργασίες συνεχίζονται κανονικά και ότι δεν έχει γίνει εκκένωση προσωπικού, επικαλούμενος διαβεβαιώσεις από την εποχή της προεδρίας Τραμπ για την ασφάλεια των εγκαταστάσεων.