Η Ινδία ετοιμάζεται να περάσει σε μια νέα εποχή στον τομέα της στρατιωτικής τεχνολογίας, με την ανάπτυξη ενός υπερ-υπερηχητικού πυραύλου επόμενης γενιάς, του ονόματι Vishnu, ο οποίος υπόσχεται να φέρει την ασιατική δύναμη στην κορυφή του παγκόσμιου χάρτη των μη πυρηνικών στρατηγικών όπλων.
Πρόκειται για ένα εξαιρετικά φιλόδοξο πρόγραμμα που εντάσσεται στον ευρύτερο εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων της Ινδίας, οι οποίες προσπαθούν να ενισχύσουν την αποτρεπτική τους ισχύ ενόψει αυξανόμενων γεωπολιτικών απειλών στην περιοχή.
Ο Vishnu θα είναι ο πρώτος υπερ-υπερηχητικός πύραυλος που αναπτύσσεται από την Ινδία και αναμένεται να κινείται με ταχύτητες που ξεπερνούν τα 8 Μαχ, δηλαδή περισσότερες από οκτώ φορές την ταχύτητα του ήχου. Αν επιβεβαιωθούν οι τελικές προδιαγραφές, θα πλησιάζει σε απόδοση τον ρωσικό Zircon, έναν από τους πιο προηγμένους υπερηχητικούς πυραύλους παγκοσμίως, ο οποίος φτάνει τα 9 Μαχ.
Ο Vishnu αναπτύσσεται στο πλαίσιο του προγράμματος ET-LDHCM, το οποίο μέχρι πρόσφατα κρατούνταν σε σχετική μυστικότητα. Οι πρώτες πληροφορίες αποκαλύπτουν πως το νέο ινδικό υπερόπλο θα διαθέτει όχι μόνο υπερ-υψηλές ταχύτητες, αλλά και χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας (stealth), γεγονός που το καθιστά δυσδιάκριτο για τα περισσότερα συστήματα ραντάρ.
Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του Vishnu είναι η πολυπλατφορμική εκτόξευση – δηλαδή η δυνατότητα να εκτοξεύεται τόσο από χερσαία σημεία όσο και από θαλάσσιες ή εναέριες βάσεις, καθιστώντας το εξαιρετικά ευέλικτο στο πεδίο της μάχης.
Σε επίπεδο εμβέλειας, οι προβλέψεις δείχνουν πως η βασική έκδοση θα μπορεί να χτυπά στόχους σε απόσταση έως και 1.500 χιλιομέτρων, ενώ η έκδοση επιφανείας-επιφανείας θα φτάνει ακόμη πιο βαθιά, αγγίζοντας τα 2.500 χιλιόμετρα. Αυτό σημαίνει πως θα έχει τη δυνατότητα να επιχειρεί εντός του εδάφους αντιπάλων όπως το Πακιστάν, αλλά και σε άλλες εχθρικές περιοχές, χωρίς να χρειάζεται να περάσει κοντά σε σύνορα.
Ο BrahMos, που ήταν μέχρι πρότινος ο πιο γρήγορος πύραυλος στο ινδικό οπλοστάσιο με ταχύτητα περίπου 3 Μαχ, πλέον δείχνει να υποσκελίζεται από το νέο εγχείρημα Vishnu.
Σύμφωνα με τεχνικές πηγές, η καρδιά του πυραύλου είναι ένας scramjet κινητήρας εγχώριας κατασκευής, σχεδιασμένος για συνεχή ώθηση σε εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες. Ο scramjet επιτρέπει στον Vishnu να κινείται πιο αποτελεσματικά στην ατμόσφαιρα, περιορίζοντας την κατανάλωση καυσίμου και αυξάνοντας την ακρίβεια.
Ωστόσο, η ανάπτυξη τέτοιων υπερ-υπερηχητικών όπλων δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Οι Ινδοί μηχανικοί καλούνται να αντιμετωπίσουν τεχνικά ζητήματα όπως η υπερθέρμανση του κινητήρα λόγω της υψηλής ταχύτητας και προβλήματα πλοήγησης, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν την ακρίβεια χτυπήματος.
Το Νέο Δελχί γνωρίζει καλά πως ο ανταγωνισμός από χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα είναι σκληρός και γι’ αυτό επιδιώκει να αναπτύξει τεχνολογικά προηγμένα υποσυστήματα, ώστε ο Vishnu να μπορεί να σταθεί επάξια στο διεθνές προσκήνιο.
Αν τελικά το πρόγραμμα ολοκληρωθεί με επιτυχία, ο Vishnu θα αποτελέσει ένα από τα σημαντικότερα τεχνολογικά επιτεύγματα στην ιστορία της Ινδίας, ενισχύοντας τη θέση της ως ανερχόμενης στρατιωτικής υπερδύναμης.
Η επόμενη δεκαετία θα δείξει αν το ινδικό υπερόπλο Vishnu θα καταφέρει να γίνει παγκόσμιο σημείο αναφοράς στην κατηγορία των μη πυρηνικών στρατηγικών πυραύλων, φέρνοντας την Ινδία στο επίκεντρο της τεχνολογικής και στρατιωτικής καινοτομίας.
