Μία από τις πιο συγκλονιστικές αεροπορικές τραγωδίες των τελευταίων δεκαετιών εκτυλίχθηκε στην Ινδία, όταν αεροσκάφος Boeing 787-8 της Air India συνετρίβη λίγα δευτερόλεπτα μετά την απογείωση από το διεθνές αεροδρόμιο Sardar Vallabhbhai Patel της Αχμενταμπάντ, με προορισμό το Λονδίνο.
Η συντριβή έγινε σε πυκνοκατοικημένη περιοχή, χτυπώντας κτίριο που στέγαζε φοιτητές ιατρικής, μόλις 1,5 χιλιόμετρο από το αεροδρόμιο. Η καταστροφή είναι ανείπωτη, με τουλάχιστον 290 νεκρούς, σύμφωνα με τις υγειονομικές αρχές. Ανάμεσά τους βρίσκονται 241 από τους 242 επιβαίνοντες, ενώ και κάτοικοι της περιοχής έχασαν τη ζωή τους.
Ένας μόνο επιβάτης επέζησε, νοσηλευόμενος σε κρίσιμη κατάσταση. Η αναγνώριση των θυμάτων καθυστερεί, καθώς απαιτούνται εξετάσεις DNA για την ταυτοποίηση των σορών – ήδη 269 έχουν μεταφερθεί στο κεντρικό νοσοκομείο της πόλης.
Το μοιραίο Boeing μετέφερε 230 επιβάτες και 12 μέλη πληρώματος, ανάμεσά τους 11 παιδιά. Οι περισσότεροι ήταν Ινδοί υπήκοοι, ενώ υπήρχαν και Βρετανοί, Πορτογάλοι και ένας Καναδός. Σύμφωνα με την Ομοσπονδία Ιατρικών Συλλόγων της Ινδίας, 50-60 φοιτητές που διέμεναν στον ξενώνα της ιατρικής σχολής μεταφέρθηκαν τραυματισμένοι σε νοσοκομείο, ενώ πέντε φοιτητές αγνοούνται.
Τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι το αεροσκάφος δεν κατάφερε να κερδίσει ύψος μετά την απογείωση. Εστάλη σήμα Mayday, ωστόσο δεν υπήρξε ανταπόκριση από τον πύργο ελέγχου. Το αεροπλάνο καρφώθηκε σε κτίριο και τυλίχθηκε στις φλόγες, με καπνούς να καλύπτουν την περιοχή και διασώστες να απομακρύνουν τραυματίες με φορεία.
Η διερεύνηση των αιτίων ξεκίνησε άμεσα, με την Ινδία να ηγείται της διεθνούς επιτροπής, όπως ορίζουν τα σχετικά πρωτόκολλα. Στις έρευνες συμμετέχουν επίσης εκπρόσωποι της Boeing και των κατασκευαστών των συστημάτων του αεροσκάφους, ενώ αναμένεται η συνδρομή από Ηνωμένο Βασίλειο και Καναδά.
Ο CEO της Air India υπογράμμισε πως «οφείλουμε στους συγγενείς ακριβείς απαντήσεις», προσθέτοντας ότι ειδικές ομάδες υποστήριξης βρίσκονται ήδη στο σημείο για να βοηθήσουν τις οικογένειες των θυμάτων. Από την πλευρά της, η Boeing δήλωσε ότι έχει συστήσει ειδική ομάδα εμπειρογνωμόνων για να υποστηρίξει τις έρευνες του Γραφείου Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων της Ινδίας.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις εξελίξεις αυτής της ανείπωτης ανθρώπινης τραγωδίας, που έφερε παγκόσμιο πένθος και βαθιά θλίψη σε χιλιάδες οικογένειες.
