Πέντε αιώνες μετά τον θάνατο του Λεονάρντο ντα Βίντσι, οι επιστήμονες προσπαθούν να αποκαλύψουν πώς η γενετική του σύνθεση συνέβαλε στην απαράμιλλη ιδιοφυΐα του. Ο Λεονάρντο, νόθος γιος ενός φλωρεντινού συμβολαιογράφου, πέθανε το 1519 χωρίς άμεσους απογόνους. Ωστόσο, οι ερευνητές εντόπισαν 15 άρρενες απόγονούς του από τη γενιά του πατέρα του, και έξι από αυτούς υπεβλήθησαν σε γενετικές εξετάσεις που αποκάλυψαν κοινό χρωμόσωμα Υ — στοιχείο-κλειδί για την ταυτοποίηση της γραμμής του. Αυτό το γενετικό υλικό ίσως ξεκλειδώσει το μυστήριο για το αν τα λείψανα στο Chateau Royal d’Amboise είναι δικά του.
Πέρα από την επιβεβαίωση της ταυτότητάς του, οι επιστήμονες επιδιώκουν κάτι πιο φιλόδοξο: να ανακατασκευάσουν πλήρως το γονιδίωμά του, ώστε να κατανοήσουν πώς η βιολογία του τροφοδότησε τις εξαιρετικές του δεξιότητες. Ο Ντα Βίντσι δεν ήταν μόνο ζωγράφος της Μόνα Λίζα· ήταν μηχανικός, ανατόμος, εφευρέτης. Το έργο του επηρέασε την ιταλική Αναγέννηση, ενώ τα σημειωματάριά του είναι γεμάτα σχέδια για ελικόπτερα, πολεμικές μηχανές και ιδανικές πόλεις. Μια θεωρία μάλιστα υποστηρίζει ότι είχε ασυνήθιστα οξυδερκή μάτια, ικανά να συλλαμβάνουν λεπτομέρειες που οι άλλοι αδυνατούσαν να δουν, όπως το διστακτικό χαμόγελο της Μόνα Λίζα ή την κίνηση των φτερών μιας λιβελούλας.
Το Leonardo da Vinci DNA Project, με συνιδρυτή τον Τζέσι Όσουμπελ, επιχειρεί να εξετάσει αν τέτοια ταλέντα έχουν γενετική βάση. Τα τελευταία ευρήματα περιλαμβάνονται στο βιβλίο Genia da Vinci των Αλεσάντρο Βετζόζι και Ανιέζε Σαμπάτο, το οποίο επίσης αναλύει τη μητρική καταγωγή του Λεονάρντο, προτείνοντας ότι η μητέρα του, Κατερίνα ντι Μέο Λίπι, ίσως είχε καταγωγή από τη Μέση Ανατολή.
Στο Βίντσι, τη γενέτειρα του καλλιτέχνη, γίνονται ανασκαφές σε οστά που ανήκουν πιθανόν στον παππού και τους ετεροθαλείς αδελφούς του, ενώ στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας εξετάζεται σκελετός που έχει χρονολογηθεί σωστά. Αν επιβεβαιωθεί η γενετική ταύτιση, αυτό θα ανοίξει τον δρόμο για την ανάλυση και άλλων δειγμάτων, ακόμα και υπολειμμάτων δέρματος στα χαρτιά του Λεονάρντο.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα ανακάλυψη είναι ένα σχέδιο με κάρβουνο, το οποίο βρέθηκε σε παλιό σπίτι στο Βίντσι. Το σχέδιο απεικονίζει τον μυθικό Δράκο Μονόκερο και παρουσιάζει έντονες ομοιότητες με άλλα έργα του Λεονάρντο.
Το εγχείρημα, που ξεκίνησε το 2016, περιλαμβάνει επιστήμονες από το Rockefeller University στη Νέα Υόρκη, το J Craig Venter Institute στην Καλιφόρνια και το Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας. Παρά την πρόοδο, παραμένει μεγάλη η πρόκληση να αποκωδικοποιηθεί πλήρως το γονιδίωμα ενός ανθρώπου που έζησε πριν από πέντε αιώνες. Αν τα καταφέρουν, μπορεί να ανοίξει ένα νέο παράθυρο κατανόησης στο τι κάνει έναν άνθρωπο ιδιοφυΐα.
