Η Venus Aerospace, μια πρωτοποριακή αμερικανική αεροδιαστημική εταιρεία με έδρα το Τέξας, ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε με επιτυχία τις δοκιμές του νέου πυραυλοκινητήρα της. Αυτός ο κινητήρας θα χρησιμοποιηθεί στο υπερηχητικό αεροσκάφος Stargazer, το οποίο υπόσχεται να μειώσει τον χρόνο υπερατλαντικών πτήσεων σε μόλις 60 λεπτά!
Η ιδέα των υπερηχητικών πτήσεων δεν είναι καινούρια. Το Κονκόρντ, το πρώτο εμπορικό υπερηχητικό αεροπλάνο, έκανε την τελευταία του πτήση το 2003, αφήνοντας πίσω του μια εποχή που οι πτήσεις πάνω από τον Ατλαντικό γίνονταν σε περίπου τρεις ώρες. Από τότε, το πεδίο παρέμεινε στάσιμο, κυρίως λόγω κόστους και τεχνολογικών περιορισμών. Όμως, η εξέλιξη νέων τεχνολογιών τα τελευταία χρόνια έδωσε ώθηση σε πολλές εταιρείες, νεοφυείς και παραδοσιακές, να επανέλθουν δυναμικά με σχέδια για νέα υπερηχητικά αεροσκάφη.
Το Stargazer της Venus Aerospace δεν είναι απλώς ένα ακόμα υπερηχητικό project. Το μυστικό του βρίσκεται στο σύστημα προώθησης που συνδυάζει δύο διαφορετικούς τύπους κινητήρων. Το αεροσκάφος θα απογειώνεται με συμβατικούς τζετ κινητήρες, όπως τα σημερινά επιβατικά αεροσκάφη. Μόλις όμως φτάσει στο κατάλληλο υψόμετρο, θα αναλαμβάνει δράση ο VDR2, ο επαναστατικός κινητήρας της Venus Aerospace. Ο VDR2 συνδυάζει τις δυνατότητες του Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) —που λειτουργεί μέσω του φαινομένου υπερηχητικής καύσης, γνωστό και ως «έκρηξη»— με τον κινητήρα Ramjet, που εκμεταλλεύεται τον αέρα για αεριώθηση σε υψηλές ταχύτητες.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι έχει πραγματοποιήσει ήδη επιτυχημένες δοκιμές σε μικρά μοντέλα που φέρουν αυτές τις τεχνολογίες. Μάλιστα, υποστηρίζουν ότι οι ίδιες τεχνολογίες μπορούν να ενσωματωθούν και σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones), γεγονός που ανοίγει τον δρόμο για μια νέα εποχή στα αυτόνομα ιπτάμενα οχήματα. Αν οι ισχυρισμοί αυτοί επιβεβαιωθούν, δεν μιλάμε απλώς για ταχύτερα ταξίδια ανθρώπων, αλλά για μια πλήρη μεταμόρφωση της αεροπορικής και στρατιωτικής βιομηχανίας.
Τα στελέχη της Venus Aerospace δηλώνουν ότι βρισκόμαστε μπροστά σε μια επανάσταση στις πτήσεις υψηλής ταχύτητας και κάνουν λόγο για την έναρξη της υπερηχητικής οικονομίας, όπου οι μετακινήσεις, οι μεταφορές και η παγκόσμια συνδεσιμότητα θα γίνουν γρηγορότερες από ποτέ. Αν το Stargazer γίνει πραγματικότητα, το μέλλον των αεροπορικών ταξιδιών δεν θα θυμίζει σε τίποτα το σήμερα.
