Eντατικές είναι οι διαβουλεύσεις μεταξύ της Γενικής Διεύθυνσης Αμυντικών Εξοπλισμών και Επενδύσεων (ΓΔΑΑΕ), της Πολεμικής Αεροπορίας και της Αμερικανικής – κατασκευάστριας εταιρείας Lockheed Martin και US Air Force, με σκοπό την απόκτηση των πρώτων 20 μαχητικών αεροσκαφών 5ης γενιάς F-35.
Πιο αναλυτικά, οι «όροι» της μεγάλης συμφωνίας εικάζεται ότι θα έχουν «κλειδώσει» πολύ νωρίτερα από τα τέλη Ιουλίου, με την τελική έγκριση του ΚΥΣΕΑ (Κυβερνητικό Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας) και στη συνέχεια την υπογραφή του τελικού κειμένου της Επιστολής Προσφοράς και Αποδοχής LOA (Letter of Offer and Acceptance) των ΗΠΑ η οποία θα σηματοδοτήσει και την έναρξη του προγράμματος.
Το τελικό ποσό για την απόκτηση της πρώτης μοίρας, δηλαδή των 20 μαχητικών F-35 εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια, δίχως τον οπλισμό και θα περιλαμβάνει εκτός από τα μαχητικά στην κορυφαία διαμόρφωση TR3 (Technology Refresh 3) block 4, επιπλέον 2 κινητήρες, 4 εξομοιωτές, την εκπαίδευση ιπτάμενων και τεχνικών, αλλά και FOS (Follow On Support) για πλήρη τεχνική υποστήριξη για τα πρώτα τέσσερα χρόνια.
Η έκδοση Block 4 του F-35 είναι η πιο σύγχρονη και μετατρέπει το αεροσκάφος σε ένα ολοκληρωμένο οπλικό σύστημα με προηγμένες δυνατότητες δικτυοκεντρικών επιχειρήσεων, επικοινωνιών, αποκάλυψης και παρακολούθησης στόχων, σύζευξης και μεταφοράς δεδομένων σε όλα τα στοιχεία της αεράμυνας.
Ένα ιπτάμενο «στρατηγείο» όπως το χαρακτηρίζουν οι Αμερικανοί, με την έκδοση να περιλαμβάνει ακόμη, ισχυρότερο υπολογιστή μάχης και εξελιγμένο ραντάρ, καθώς και σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου.
Η αποπληρωμή του μεγαλύτερου μέρους του τελικού ποσού θα αρχίσει μετά το 2027 όταν δηλαδή θα έχει αρχίσει η παράδοση στην Πολεμική Αεροπορία των πρώτων stealth μαχητικών.
Η συμφωνία θα προβλέπει ότι η Πολεμική Αεροπορία πρόκειται να παραλάβει τα πρώτα F-35 στις Ηνωμένες Πολιτείες εντός του 2028. Σε αυτά αλλά και στους εξομοιωτές επί Αμερικανικού εδάφους πρόκειται να εκπαιδευτούν οι πρώτοι 16 ιπτάμενοι της HAF που θα μεταβούν στις ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων και 6 εκπαιδευτές.
Οι παραλαβές θα συνεχιστούν μέχρι το 2035 στην περίπτωση που η Ελλάδα προκρίνει την προμήθεια 20 έως 24 αεροσκαφών, ενώ η πρώτη πολεμική Μοίρα F-35 αναμένεται να τεθεί σε επιχειρησιακή ετοιμότητα 16 με 18 μήνες μετά την άφιξη των πρώτων μαχητικών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η εκπαίδευση στα μονοθέσια F-35 διαφέρει από τους όλους τους άλλους τύπους μαχητικών που έχει στο στόλο της η Πολεμική Αεροπορία, καθώς απαιτούν δεκάδες ώρες εκπαίδευσης στο έδαφος και στους εξομοιωτές έως ότου κάθε ιπτάμενος να φτάσει σε επίπεδο να απογειώσει και να πετάξει με απόλυτη ασφάλεια μόνος το πανίσχυρο υπερσύγχρονο μαχητικό.
Πάντως, την ίδια ώρα η απόφαση της Πολεμικής Αεροπορίας να αναλάβει μόνη της να μετατρέψει την 117 Πτέρυγα Μάχης στην Ανδραβίδα στην πιο σύγχρονη Βάση της χώρας, όπου θα φιλοξενηθεί η «φωλιά» των πρώτων ελληνικών F-35 αποτελεί ένα μεγάλο στοίχημα, καθώς πρέπει να αλλάξουν όλα στο παλιό αεροδρόμιο με εγκαταστάσεις που μετρούν πολλές δεκαετίες ζωής και σκληρής χρήσης.
