Μετά από χρόνια αναβολών και τεχνικά εμπόδια, το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των αεροσκαφών P-3B Orion του Πολεμικού Ναυτικού μπαίνει στην πιο κρίσιμη φάση του. Στις 10 Ιουνίου 2025, προγραμματίζεται η πρώτη δοκιμαστική πτήση του αναβαθμισμένου αεροσκάφους — ένα ορόσημο για τις δυνατότητες επιτήρησης του Αιγαίου.

Η αναβάθμιση έγινε από την ΕΑΒ και την Lockheed Martin, και περιλαμβάνει το υπερσύγχρονο Glass Cockpit, με επτά ψηφιακές οθόνες, συστήματα χαρτών, ενδείξεις κινητήρων και νέο σύστημα IFF5 για αναγνώριση φίλιων/εχθρικών μονάδων. Το πιο δύσκολο πρόβλημα ήταν η ασυμβατότητα ανάμεσα στο νέο λογισμικό και τα παλιά συστήματα, που ξεπεράστηκε με νέες εγκαταστάσεις λογισμικού.

Η δοκιμαστική πτήση δεν είναι απλώς τυπική: είναι η καθοριστική στιγμή που θα δείξει αν το αεροσκάφος μπορεί να επιχειρεί ξανά στον ελληνικό ουρανό. Αν όλα πάνε καλά, η τελική παράδοση του πρώτου P-3B στο Πολεμικό Ναυτικό αναμένεται τέλη 2025, ενώ έχει ήδη ξεκινήσει η δουλειά και στο δεύτερο αεροσκάφος.

Το πρόγραμμα ήταν εξαρχής τολμηρό και υψηλού ρίσκου, αφού αφορά παλιά αεροσκάφη που επανέρχονται με πρωτοποριακές μετατροπές. Παρά τις δυσκολίες, η επιτυχία θα σημάνει πολλαπλασιαστή ισχύος για το Πολεμικό Ναυτικό, δίνοντάς του ένα σύγχρονο όπλο για επιτήρηση, αναγνώριση και ανθυποβρυχιακό πόλεμο στο Νότιο και Ανατολικό Αιγαίο. Σε μια περίοδο γεωπολιτικής αστάθειας, αυτά τα μέσα είναι ανεκτίμητα για την Ελλάδα.